一隻海龜牽起百年祭典　喜樹萬皇仙舟出航守住庄頭約定

一艘看似王船的萬皇仙舟，裡頭卻裝進柴、米、油、鹽、醬、醋、茶，準備送給喜樹人祭祀逾百年的「龜靈公」。台南南區喜樹代天府萬皇宮四日舉行一年一度龜醮，仙舟再度出航、繞行庄頭，最後送往海墘火化；今年還出現一群「小小參拜者」，從持香、擲筊、求籤到親手添載，直接走進這場台南市定民俗。

喜樹人為何年年舉辦龜醮？故事得從早年討海生活說起。地方相傳，過去庄民曾捕獲一隻修行即將得道的大海龜，當時居民生活困苦，因此將海龜分食；沒想到不久後，參與分食者的住家陸續發生火災，沒有參與者卻平安無事，相鄰人家甚至出現截然不同的遭遇，地方也因此留下「火燒厝燒過間」這句俗諺。

萬皇宮主委鄭坤隆表示，庄民當時人心惶惶，向三府千歲請示後，才得知遭捕獲的海龜原為修行將得道的龜精，遭誤殺後降災。經王爺居中調解，庄民尊其為「龜靈公」，並依指示於每年農曆八月二十四日舉醮，製作仙舟、準備物資添載，表達歉意並祈求庄頭平安，久而久之形成今日的龜醮。

祭典四日上午依古例展開，道長先為龜靈公開光點睛並祭告，接著由三府千歲神轎領隊，庄民共同牽引萬皇仙舟出航。值得一提的是，萬皇仙舟雖然外觀看似王船，功能卻完全不同；它並非一般王醮送瘟使用的王船，而是喜樹庄民替龜靈公準備的「補給船」，船上添載柴、米、油、鹽、醬、醋、茶等物資，最後送至海墘火化迴向。

百年祭典要繼續走下去，下一代能不能理解「為什麼要做」，成了傳承的關鍵。今年萬皇宮特別推出「牽著孩子憶龜醮」，透過喜故事導覽，先把龜靈公與仙舟的故事說給孩子聽，再由父母陪著學習持香、行禮、擲筊及求籤。小朋友拿著自己取得的籤詩完成任務，還親手把物資放進仙舟，讓祭典從「大人的事」變成孩子能參與的文化體驗。

從龜靈公開光、仙舟出航，到庄民一件件把物資添載上船，再到最後的誦經、海墘火化，喜樹龜醮保存的不只是完整祭儀，也記錄著昔日漁村敬畏海洋、祈求平安的生活觀。當孩子從「看熱鬧」變成親手參與，百年前的海龜故事也不再只是地方傳說，而成為喜樹庄一代接著一代共同保存的文化記憶。