沒吃過道地蒸菜 別說你來過常熟

魚米之鄉的江南孕育出許多垂涎三尺的美食，其中常熟市的「蒸菜」是湯中有菜，菜中有湯，完全符合現代人少油少鹽的健康需求。

在物產豐腴的常熟蒸菜，嚴選虞山上的松樹蕈、長江的江鮮、竹林裡的嫩筍、荷池裡的蓮蓬、新發的豆芽、散養的雞鴨及各種新鮮禽肉的食材入菜。

常熟蒸菜的特色是選料精細，四季有別（應時而食）且注重湯水，江南飲食喜歡清淡，看似湯汁清淡如白開水般，卻是有功夫在其中，其箇中奧秘在於老母雞、火腿和豬骨一起熬制幾個小時的高湯，加入各式食材，以蒸籠蒸煮，使湯中有菜，菜中有湯。

另一項特色則是刀工精細，造型優美。在蒸煮的過程中，運用水蒸氣的對流中，使熱量開始均勻彌散於籠架內，完成後保持食材的原汁原味，讓食客們品嘗到一種素面朝天的鮮美。

「蒸」字意味著蒸蒸日上。其「老八樣」用意是最具代表性的常熟蒸菜，更因為每個菜名都有好彩頭，如「菊花爆魚」含年年有餘之意，「爆」有發之意，寓意吉祥；「翡翠金磚」寓意高貴；「招財進寶」以金黃色蛋餃象徵金元寶，墊底的黃豆芽象徵玉如意，寓意財源茂盛。

在「金屋藏嬌」方面是寓意家庭幸福；「白汁銀蹄」寓意生活甜蜜；「神仙草雞」寓意過上神仙日子，另有傳言是「老八樣」是八仙給常熟人的特別饋贈，所以在八仙桌上品嘗「老八樣」，令人有飄飄意仙的感受。

以水傳熱，以蒸籠為媒，尋常的食材經雕琢後，以華麗的姿態登場，原汁原味且營養豐富，這就是常熟蒸菜，它有著最原生態的鄉土氣息。

常熟蒸菜表面上是水與火的藝術，實際上表現的是常熟人和這方水土的和諧關係，更是土地對常熟人的無私餽贈，也彰顯常熟人對美食的共同熱愛。

常熟蒸菜已列入蘇州市級非物質文化遺產，其幹蒸、清蒸、扣蒸、粉蒸、糟蒸、荷葉蒸、紙包蒸等多種技藝，並隨著時令更新的春、夏、秋、冬四季宴系列，多道蒸菜被列入《中國名菜譜》和《江蘇省名菜譜》。常熟成為繼湖北天門、湖南瀏陽之後的全中國第三個「中國蒸菜之鄉」。